明尼蘇達大學的研究人員為小鼠開發了一種獨特的3D打印透明顱骨植入物，作為觀察大腦表面實時活動的一種方式。這種被稱為See-Shell的設備可以幫助腦部疾病，如腦震蕩，阿爾茨海默氏癥和帕金森病提供新的見解。


3D打印透明頭骨讓科學家看到大腦是如何工作的
“我們要做的是看看我們是否可以在很長一段時間內對小鼠大腦表面的大部分區域（稱為皮層）進行可視化和交互處理。這將為我們提供有關人類大腦如何工作的新信息。” 明尼蘇達大學Benjamin Mayhugh科學與工程學院機械工程助理教授Suhasa Kodandaramaiah博士說， “這項技術使我們能夠在刺激大腦某些部位的時，以前所未有的控制和精確度觀察大部分皮質。”

傳統上，大多數科學家都專注于大腦的小區域，并試圖詳細了解它。然而，研究人員現在發現大腦某個部位發生的事情可能同時影響大腦的其他部分。為了制作See-Shell，研究人員對小鼠頭骨的表面進行了數字掃描，然后使用數字掃描創建了一個人造透明頭骨，其輪廓與原始頭骨相同。在精確手術期間，用3D打印的透明顱骨裝置替換小鼠頭骨的頂部。該設備允許研究人員同時記錄大腦活動，同時實時成像整個大腦。

該技術使研究人員能夠以前所未有的時間分辨率首次看到全腦的變化。這種新設備使我們能夠在最小的水平上觀察特定神經元的大腦活動，同時隨著時間的推移獲得大部分大腦表面的圖像。開發設備并證明其有效只是人類能夠推動大腦研究的開始。

明尼蘇達大學發布的視頻展示了通過See-Shell看到的加速鼠標腦部掃描。 “小鼠大腦亮度的變化對應于神經活動的上升和下降。細微的閃光是整個大腦突然變得活躍的時期。”研究人員指出。使用這種裝置的另一個好處是鼠標的身體沒有拒絕植入物，這意味著研究人員能夠在幾個月內研究相同的小鼠大腦。這種大腦衰老研究需要數十年才能在人類身上進行研究。

“這些是我們在人類身上無法做到的研究，但它們對我們對大腦如何運作非常重要，因此我們可以為經歷腦損傷或疾病的人提供治療。”該研究的共同作者和明尼蘇達大學教授和醫學院神經科學系主任Timothy J. Ebner博士說。

該研究發表在Nature Communications上。